1942年10月，在大學中學習哲學和文學的謝拉（保羅·布里古力亞 Paolo Briguglia 飾）為了證明自己的勇氣，以志愿兵的身份抵達位于埃及的北非意軍。這支駐防部隊的長官菲奧雷中尉面對久久沒有換防部隊接應的現(xiàn)實變得消沉易怒，謝拉被他分配到里佐中士（皮爾弗朗西斯科·法維諾 Pierfrancesco Favino 飾）的小隊中，謝拉的任務和同袍們一樣，每天在英軍隨意的炮轟中堅守著茫茫大漠里意大利軍隊的防線。這是一場戰(zhàn)爭，同時也更是一場生存競爭，意軍缺乏物資供應，比炮火更可怕的是疾病和干渴。意軍每日生活在英軍進攻的恐懼中，謝拉和里佐在哨探過程中發(fā)現(xiàn)了被英軍擊斃的意軍，英軍的進攻此時顯得更加迫在眉睫……