G省由于一直實行“發展高科技，趕超東部沿海發達地區”的激進戰略，致使干群關系緊張，這成了省委書記賀立斌（高明飾）的一塊心病。了為徹底解決問題，賀立斌出奇兵，派留美經濟學博士羅漢生（鄭曉寧飾）當市委書記。羅漢生上任以后大膽改革，但遇到了來自內部的重重阻力，再加上他的書生氣和政治上的不成熟悉，致使各種矛盾激化。迫不得已之下，賀立斌只好“揮淚斬馬謖”，準備將羅漢生調到身邊好好“調教”一下，但羅漢生卻主動要求到省里的另一貧困地區任職。